Simpel gesteld is een vulkaan een verhoging in het landschap, vaak opgebouwd uit meerdere lagen. Via de magmakamer onder de vulkaan loopt een pijp naar boven naar de hoofdkrater toe, deze pijp noemen wij de kraterpijp. Het magma stroomt naar plaatsen met een lagere druk, vaak naar boven, en heeft variërende temperaturen van 600-1600°C. Voor de vulkaan tot uitbarsting komt, vult de magmakamer zich met een mengsel van heet en vloeibaar gesteente en stijgt de druk. Veel mensen verwarren magma vaak met lava, maar magma wordt pas lava als het het oppervlak bereikt. Ook zijn er zijspleten, ook wel zijkraters genoemd.