Tijdens de uitbarsting van een schildvulkaan, komen niet zo vaak explosies voor. Dit komt doordat het magma in de magmakamer een dunne en hete vloeistof is, hierdoor kan het makkelijk door spleten naar het aardoppervlak doordringen en de verstopping in de kraterpijp aanvreten, totdat deze verstopping geheel of gedeeltelijk is opgeruimd. Maar wanneer de druk in de magmakamer toch hoog genoeg is opgelopen, kan een lavafontein ontstaan. Er wordt niet zoveel as uitgestoten, omdat de gassen uit de magma kunnen ontsnappen, zonder eerst schuim te vormen. Deze uitbarstingen zijn dus ook niet heel gevaarlijk, alleen wanneer de lavastroom door een bewoond gebied stroomt, kan er schade ontstaan. Doordat de lava zo dun en heet is, koelt het langzaam af en kunnen de lavastromen lange afstanden afleggen. Hierdoor ontstaat er nu talloze uitbarstingen een brede berg met een flauwe helling die op een schild lijkt, vandaar de naam. Ze ontstaan op plaatsen waar de aardkorst erg dun is, dit noemen wij hotspots. Een goed voorbeeld hiervan zijn de vulkanen op Hawaï.

.